凍みこんにゃくの歴史
凍みこんにゃく知っていますか？
凍みこんにゃくとは、
江戸時代、茨城県常陸太田市天下野町（けがのちょう）に丹波より伝わった伝統食材です。
厳冬期に藁を敷き詰めた田んぼに「こんにゃく」を敷き詰め、水を一日4回くらい掛けながら
天下野町（けがのちょう）の山間部の自然の冷気で、夜は凍り、昼間は溶ける行程を20日間繰り返します。
その後、7日間ほど水分を抜くために自然の中で乾燥して出来上がります。風が吹くと凍みこんにゃくが風で
舞い上がります。これが収穫のサインです。その後も手作業で収穫し、成形・包装して「凍みこんにゃく」に
なります。湿気を避けると50年以上保存できます。
この凍みこんにゃくは丹波国より常陸太田市天下野町（けがのちょう）に江戸時代に伝わった伝統食材です。
全国的にも珍しい、幻の食材と言われている「凍みこんにゃく」の歴史をお伝えします。
歴史を語るうえで天下野町の江戸時代の択捉島探検で有名な探検家、医者であり、農政家の
「木村謙次」を抜きには語れません。
木村謙次は宝暦二年（１７５２）天下野の八左衛門昌尚（まさなお）の第四子に生まれました。
常陸太田市天下野町の「凍こんにゃく」は*木村謙次が丹波の国（京都・兵庫）から寛政7年（1795年）に
天下野高陽（こうよう）（現常陸太田市天下野町）の根本喜兵衛に伝えたとあります。（参考：水府村村誌）
水府村教育委員会編纂の「探検家農政家 木村謙次」にも「謙次は農村を救うためには、産業をおこすことも
大切だと考え、しみこん製造の方法などについても、丹波の国（京都・兵庫）で学んできて、その改良にも、
つとめました。」とあります。
当時の農村では百姓が生活苦から赤ん坊を間引きする風習があった。この状況を改善するために
木村謙次は藩への提言や、農業振興をおこないました。その一つが「凍みこんにゃく」の製造だったのです。
農家が凍みこんにゃく製造することにより、少しでも農家の「貧しさ」からの抜け出す方法として伝えたと
考えられます。
天下野町の「凍みこんにゃく」の製造には「木村謙次」の地元農家への「強い思い」があったと思われます。
その後、何十件もの農家が「凍みこんにゃく」製造に携わり冬の天下野町の農家の一大産業になりました。
参照：水府村教育委員会「探検家農政家 木村謙次」
凍こんにゃくには厳冬期の寒さで夜は凍り、昼間は解ける自然環境が必要です。この自然環境が丹波の国と
天下野町が似ていたのです。
その後、茨城県常陸太田市天下野町（旧、水府村天下野）では昭和の初めにはは50軒くらいの農家が冬
の農閑期を利用して「凍こんにゃく」を作っていました。しかし戦後、厳冬期の重労働と高齢化で一軒一軒と
消えていき,1984年 （昭和59年）には、近くの農家で作るのみ,この地域で一軒になっていました。
戦後の高度成長に伴う、隣町の「日立市」の発展と農家のサラリーマン化と兼業農家への大きな変化も
厳冬期の副業としての凍みこんを製造する農家の減少に大きく影響したと容易に想像できます。
その最後の一軒の農家も高齢で来年は作らないと聞きました。そこで地元の伝統食であり、
「幼いころのからのご馳走をなくしちゃならん」と50代から凍こんにゃく作りに手を染めました。
本業の農業と「蒟蒻」製造の技術を生かして「凍こんにゃく」作りを開始しました。しかし数年間は失敗の連続の
繰り返しで、「失敗」を先生として励んでまいりました。
その時点、1985年には伝統的なj方法で凍みこんにゃくを作る農家は全国でも私ども一軒になってしまいました。
地元天下野町に200年以上前に「凍みこんにゃく」を伝えた「木村謙次の思い」を胸に地元の伝統食を守るために
精進しております。
現在では隣の大子町でも2社の業者さんが凍みこんにゃくを作っています。
西では播磨の多可町にて明治時代より凍りこんにゃくを使い、主に洗顔用を作っている業者さんが
います。（ 関西では、こおりこんやく（凍り・氷こんにゃく）と呼ばれています。）
ぜひ、湿気を避けると50年以上保存できる「凍こんにゃく」をご賞味ください.
「いにしえ」の人の考えた究極の保存食です。
美味しく料理にしてください。
現在、凍みこんにゃくのルーツを調べています。木村謙次が1795年に丹波の国より凍みこんにゃくを
天下野町に伝えたとあります。具体的に丹波の国の具体的にどこの市・町なのか調べています。
そこで事前準備として昨年より旧丹波国に属する市・町と近隣の市・町を含めてアンケートを送り
9つの市・町から回答を得ました。
その情報を基に2020年11月には丹波国に現地調査をおこないました。
凍みこんにゃくの歴史情報のある方はお知らせください。
「凍こんにゃく」のホ－ムペ－ジを作った2003年には全国で一件も「凍こんにゃく」や「凍みこんにゃく」で
のカテゴリーのWebはありませんでした。、
その意味で、この「凍こんにゃく」でのカテゴリ－では日本最初のＨＰになります。
2020年12月23日
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